Wyraźnie Centaur 5 jest planowany jako następca ICPS (widać dwa silniki, choć drugi stopień New Glenn też ma dwa BE-3U). Nie będzie łatwo go zintegrować – począwszy od innej średnicy (5.4 metra zamiast 5.1 metra), poprzez potrzebę zupełnie innego interstage, poprzez inne wymagania na przyłącza (choć to pewnie będzie łatwe do adaptacji) poprzez znacznie większą masę (prawie 20 ton więcej!) a skończywszy na zupełnie innym sposobie mocowania. ICPS miała schowany zbiornik ciekłego tlenu i silnik w interstage i tylko zbiornik ciekłego wodoru przenosił obciążenia. Centaur 5 wymaga schowania tylko silnika a zbiorniki ciekłego tlenu i wodoru przenoszą obciążenia rakiety.
Podejrzewam że te dodatkowe 20 ton nie będzie wielkim problemem dla samej SLS, bo została ona zaprojektowana od początku do większego udźwigu niż obecnie. Ale trzeba będzie zaprojektować zupełnie nowy interstage, a znając tempo prac NASA (i konieczność certyfikacji do lotów załogowych bez lotu próbnego!) zajmie to kilka lat. O tym że wszystko będzie dłuższe co spowoduje że Orion będzie znacznie wyżej a to będzie wymagało przesunięcia pomostu którym wsiadają astronauci, systemu ich ratowania (słynny rollercoaster) i wszelkich szybkozłączek na wieży która już obecnie ledwo daje radę i jej podwyższenie pewnie będzie bardzo trudne. Hmm, czyżby jednak ta druga wieża miała się przydać? Może to właśnie jest plan – budowa nowej wieży równolegle z zmianami SLS? W ten sposób to stara poszła by na żyletki po Artemis III i pojawił by się potencjalny nowy kozioł ofiarny nie zdążenia z 2028.
Wszystko co napisałem na temat Centaura 5 dotyczy także drugiego stopnia New Glenn. Jednak problemem New Glenn może być paradoksalnie zbyt duży ciąg (bo o 7 metrowej średnicy nie ma co wspominać). Zatankowany Orion z modułem serwisowym to jakieś 27 ton. Pusty Centaur 5 waży około 7 ton (zatankowany około 54 ton). Dane o GS2 nie są znane ale z uwagi na znacznie większy rozmiar szacuje się pustą masę 20 ton i zatankowaną w okolicach 280 ton. Ciąg Centaur 5 (dwa RL-10C) to około 410 kN ~= około 42 ton. Ciąg GS2 (dwa BE-3U) to ~1900 kN ~= 194 tony. A to oznacza że Oriona na Centaur 5 zaczął by z przyspieszeniem gdzieś 0.7G a skończył z 1.2G – zupełnie przyzwoite wartości. Orion z GS2 zaczął by z przyspieszeniem 0.64G a skończył z 4.1G. I tu właśnie jest problem – trzeba by pewnie zmniejszać ciąg BE-3U żeby przyspieszenia były rozsądne a to kosztuje bardzo dużo paliwa. Dlatego Centaur 5 wydaje się znacznie lepszym rozwiązaniem niż GS2 (oczywiście zakładając że mam prawidłowe dane o masie i ciągu GS2).
