Teleskop Hubble wykrył coś ciekawego na księżycu Jowisza – Europie. Najprawdopodobniej potwierdzenie tego że pod lodową pokrywą znajduje się ocean płynnej wody. Podejrzewano to od dawna, jednak wygląda na to że NASA ma w końcu niepodważalne dowody. To dobra wiadomość – jedna z planowanych misji rakiety SLS ma właśnie wysłać satelitę i lądownik na Europę. Jako że NASA już podjęła decyzję o nie certyfikowaniu ICPS do lotów załogowych, to istnieje spora szansa że pomiędzy EM-1 (używającą ICPS) a EM-2 (używającą EUS) trzeba będzie wcisnąć jakąś bezzałogową misję testującą EUS. I tu właśnie pojawia się misja Europa Clipper. Jej pierwszym elementem jest satelita Europy wyposażony w dziewięć przyrządów badawczych. Najważniejszym z nich jest zestaw kamer który pozwoli stworzyć dokładną mapę Europy z rozdzielczością 50 metrów oraz dodatkowo sfotografuje co ciekawsze fragmenty tego księżyca z rozdzielczością 50 cm. Satelita będzie wyposażony także w radar penetrujący lód którego celem jest określenie gdzie pod lodem znajdują się skały a gdzie jeziora/oceany. Będzie także magnetometr badający pole magnetyczne Europy. Będzie także kamera pracująca w podczerwieni pozwalająca na wykrycie różnic temperatury powierzchni Europy a co za tym idzie wykrycie potencjalnych wybuchów wody z pod-lodowych oceanów. No i będą spektrometry pozwalające na badanie próbek atmosfery Europy i szukanie w nich śladów związków organicznych.
Planowany jest także lądownik, ale z uwagi na bardzo ograniczoną wiedzę o warunkach na powierzchni Europy zbudowanie go jest niezwykle trudne i może się okazać że lądowanie na Europie zostanie odłożone do jednej z przyszłych misji.
Teoretycznie misję na Europę może wysłać wersja SLS’a z ICPS, jednak podjęto już decyzję o modyfikacji platformy startowej natychmiast po pierwszej misji SLS’a, co spowoduje że użycie ICPS będzie niemożliwe. Trochę szkoda, jako że EUS będzie znacząco droższa od ICPS a to oznacza że misja na Europę może zostać anulowana lub odłożona na inną okazję z uwagi na koszty – obecnie szacuje się koszt misji na około 2 miliardy dolarów + rakieta. Obecny plan zakłada że misja Europa poleci dopiero w 2025 roku jako siódma misja SLS’a, jednak może się to zmienić.
