 |
| Delta II Heavy na platformie LC-17B (zdjęcie (C) NASA) |
8 września w okolicach 8:37 rano z platformy LC-17B wystartuje rakieta Delta II Heavy. Będzie to ostatni start rakiety Delta II z CCAFS. Platforma LC-17B znajduje się zaraz obok AF Space And Missile Museum które będzie nieczynne w trakcie ostatecznych przygotowań (tankowanie) i startu rakiety.
Delta II Heavy wyposażona jest w dość antyczny już silnik RS-27A oraz 9(!) dodatkowych silników na paliwo stałe model GEM-46. Z uwagi na to że silnik RS-27A nie ma możliwości zmiany ciągu, tylko sześć silników na paliwo stałe uruchamianych jest przy starcie. Pozostałe trzy (można je rozpoznać po dłuższych/szerszych dyszach przystosowanych do pracy w próżni) uruchamiane są w czasie lotu, po odrzuceniu tych sześciu.
Drugi stopień rakiety Delta II Heavy wyposażony jest w silnik AJ10-118K który jest także rakietowym dinozaurem – zasilany jest on silnie toksycznym paliwem – aerozine 50 (mieszanina hydrazyny i niesymetrycznej dimetylohydrazyny) a utleniaczem jest nie mniej toksyczny i niebezpieczny tetratlenek diazotu.
 |
| Drugi stopień rakiety Delta II Heavy (zdjęcie (C) NASA) |
Rakieta wyślę na orbitę księżyca satelity GRAIL – ich celem będzie dokładne zmierzenie pola grawitacyjnego księżyca. Pozwoli to na dokładniejsze określenie historii księżyca oraz zbadanie jego struktury wewnętrznej. Podobne dwa satelity (o wdzięcznej nazwie GRACE) latają sobie wokół Ziemi już od 2002 roku.
