Niedobrze – okazuje się że technologia jaką zastosowano do budowy pierwszego stopnia jest niewystarczająca i zbiorniki nie wytrzymują ciśnienia. Zaczęło się od tego że oryginalny zbiornik nie przetrwał testu. Zmieniono wtedy lekko jego konstrukcję, a w szczególności zwiększono grubość ścianek w niektórych miejscach. I okazuje się że ta zmiana spowodowała że podczas procesu twardnienia żywicy pojawiają się małe bąbelki złapanego powietrza. Które zmniejszają wytrzymałość komponentu. Na szczęście już znaleźli i naprawili ten problem, ale opóźnienie związane z nim jest spore i oczywiście Neutron nie poleci w tym roku (co wszyscy wiedzieliśmy od dawna).
Cóż, rakiety nie są łatwe a RocketLab postanowił zbudować rakietę z włókien węglowych, co dodatkowo nie jest łatwe (SpaceX zrezygnował z tego). W sumie powinni byli zapytać się Boeinga o poradę – firma od lat buduje samoloty w ten sposób (787) i jak dotąd żaden się nie rozpękł więc pewnie problem bąbelków powietrza mają rozwiązany.
P.S. te bąbelki są z uwagi na nie używanie „autoclave” – mniejsze części z CF wkłada się do autoklawy (autoklawu?) i niskie ciśnienie powoduje wyssanie ewentualnych bąbelków powietrza podczas procesu twardnienia żywicy. Ale zbudowanie autoklawy dla tak dużych elementów jak zbiornik pierwszego stopnia było by zbyt kosztowne więc proces twardnienia następuje przy lekko zmniejszonym ciśnieniu (za pomocą zapakowania elementu szczelnie w coś w rodzaju folii i wysysania powietrza ile się da). I jak widać ten proces nie jest perfekcyjny, nie wszystkie bąbelki daje się wyssać i w efekcie mamy elementy które są znacznie mniej wytrzymałe niż powinny być. Podejrzewam że naprawa polega na zmienieniu / zwiększeniu ilości miejsc gdzie powietrze jest wysysane oraz na innym sposobie układania włókien węglowych / nasączania ich żywicą tak by zmniejszyć ilość złapanego w tym procesie powietrza.
