Monica Jan, Virgin Orbit: we’re planning for first orbital launch around 3rd quarter of this year. Planning 12 launches in 2019, 24 in 2020. #CDSmallSat18
— Jeff Foust (@jeff_foust) February 15, 2018
Ciekawe czy będą mili więcej szczęścia ze swoją rakietą orbitalną? Trudno mi brać na poważnie jakiekolwiek zapewnienia Virgin Galactic o terminach. Szczególnie jeżeli są one za pół roku. Z jednej strony chyba najwyższy czas by zarówno VSS Unity jak i ich LauncherOne w końcu oderwały się od ziemi. Wojsko jest zainteresowane tą rakietą – do tego stopnia że jeszcze w tym roku chce wystrzelić eksperymentalny ładunek. Także firma GromSpace planuje używać Virgin LauncherOne – mają kontrakt na wystrzelenie 8 satelitów. Jednak żeby model biznesowy VG LauncherOne wymaga znacznie większej ilości startów i nie do końca wiadomo czy rynek na usługi wyniesienia na orbitę małych satelitów jest wystarczająco duży by utrzymać kilka firm. Szczególnie ze VG nie jest pierwsza – RocketLab już wystrzelił dwie rakiety (choć udźwig LauncherOne ma być trochę większy). Jednocześnie po plecach depcze im firma Vector Space Systems – ich rakieta będzie miała zdecydowanie mniejszy udźwig ale za znacznie mniejszą cenę. Tak że VG będzie musiała się skoncentrować na najcięższych „lekkich” satelitach albo oferować klientom krótszy czas oczekiwania na start niż konkurencja. Trzymam kciuki by rynek małych satelitów gwałtownie rósł i wszyscy byli się w stanie utrzymać na rynku.
