Po kilkudniowej przerwie spowodowanej jakimiś problemami z silnikami drugiego stopnia, wczoraj wystartowała rakieta Delta IV w dotąd nie używanej konfiguracji Medium+ (5,2) wynosząc na orbitę supertajnego satelitę NROL-25. Z konfiguracji rakiety oraz miejsca start wynika że satelita ten będzie prawdopodobnie latał na dość nietypowej orbicie. Eksperci podejrzewają że ten satelita jest drugim z serii szpiegowskich satelitów radarowych. NRO eksperymentuje z satelitami opartymi o tą technologię od lat 60’tych. NROL-25/USA-235 to drugi z najnowsza generacji tych satelitów szpiegowskich – pierwszy był NROL-41/USA-215 wystrzelony we wrześniu 2010. Oba te satelity poruszają się po bardzo nietypowej orbicie – lecą w kierunku przeciwnym do obrotów ziemi.
Konfiguracja Medium+ (5,2) rakiety Delta IV nie była dotąd stosowana – składa się ona z jednego CCB (modułu głównego z silnikiem RS-68), dwóch rakiet pomocniczych na paliwo stałe i drugiego stopnia o średnicy 5 metrów. I właśnie ten drugi stopień to nowość – dotychczas wystrzeliwano rakiety Delta IV Medium +(4,2) – z czterometrowym drugim stopniem. Pięciometrowy drugi stopień pozwala na zabranie prawie 6 ton więcej paliwa co umożliwia np. wysłanie satelity na nietypową orbitę.
